5. 바다의 구명대

[涅槃經 聖行品]

    부처님께서 카샤파에게 말씀하셨다.
“보살이 출가하면 계율을 지켜 위의(威儀)를 잃지 않고, 가나 오나 앉으나 서나 항상 행동이 의젓해서 조그마한 허물도 없어야 한다. 그러기 위해서는 계율을 지키려는 마음이 금강석과 같이 단단하지 않으면 안 된다.
어떤 사람이 몸에 구명대를 차고 바다를 건너 가는데, 바닷속에 있던 나찰 귀신이 그에게 구명대를 달라고 했었다.
구명대를 주어 버리면 자기는 물에 빠져 죽게 될 것을 생각하고 ‘내가 죽는 한이 있더라도 그것은 줄 수 없다’고 대답했다. 그랬더니 나찰은 전부를 주기 어렵거든 그 반이라도 나누어 달라는 것이다. 그러나 그는 듣지 않았다.
나찰은 절반을 줄 수 없거든 삼분의 일이라도 달라고 했다. 여전히 대답이 없는 그를 보고 이번에는 손바닥만큼만 떼어 달라고 했다. 그래도 안 된다며 티끌만큼이라도 달라고 했다. 그러나 그는 한결같이 잘라 거절했다.
‘네가 달라는 것은 얼마 되지 않은 작은 것이다. 그러나 나는 지금 이 넓은 바다를 건너려 하는데 앞길이 얼마나 먼지도 모른다. 그런데 바늘귀만큼이라도 너에게 떼어 준다면 그 구멍에서 점점 공기가 새어 결국은 바다를 건너지 못한 채 죽고 말지 않겠느냐.’

카샤파, 보살이 계율을 지키는 것도 바다를 건너는 사람이 구명대를 아끼고 사랑하는 것과 같다. 보살이 이와 같이 계를 지킬 때에 온갖 번뇌의 나찰(羅刹)이 따라다니면서 네 가지 근본계(根本戒)를 깨뜨리면 편안히 열반의 경지에 이를 것이라고 꾄다.
이때 보살은 이렇게 말하지 않으면 안 된다. ‘내가 계율을 지키다가 무간지옥에 떨어질지라도 계율을 깨뜨리고 천상에 나지 않겠다.’
보살은 이와 같이 계율을 지키고, 마음을 금강석처럼 단단히 가져, 대소승(大小乘)의 계를 소중하게 여기지 않으면 안 된다. 그렇게 함으로써 청정한 계의 덕을 갖추게 될 것이고 성인이 될 수 있다. 이것을 거룩한 행이라 한다.”

출처 : 불교성전(동국대학교 역경원) p.492~493