라) 탑(塔)

    탑은 산스크리트어로 스투파(stupa), 또는 팔리어로 투파(thupa)라 한다. 원래는 부처님의 사리(舍利)를 봉안하고 그 위에 흙이나 돌을 높이 쌓아 만들었던 것이 최초의 기원이며, 이것을 번역하면 무덤, 묘(廟), 영지(靈地)를 의미한다. 경전에 의하면 부처님이 입멸하신 이후 여덟나라 국왕이 부처님의 사리를 8등분하여 각기 자기 나라에 탑을 세우고 봉안했다고 하는데 이것이 불교에서의 탑의 기원이다. 후세에는 사리(舍利)가 들어 있지 않은 경우에도 탑이라 부르게 되었다. 중국에서는 전탑(塼塔), 우리나라에서는 석탑(石塔), 일본에서는 목탑(木塔)이 발달하였다.
    탑은 초기불교에 있어서 신앙대상의 중심이 되었으나 제한된 사리 수와 유물, 유품의 한계로 탑의 건립이 어려워지자 예배의 대상으로 불상이 조성되었고, 불상으로 신앙대상의 중심이 바뀌었다. 하지만 여전히 탑은 부처님의 진신에 귀의하는 신앙 대상으로서 도량을 장엄하고 있다. 탑은 양식상으로 3층, 5층, 9층, 13층 등으로 분류된다.
탑과 그 조성의 의미가 유사한 조형물은 다음과 같다.

①금강계단(金剛戒壇)

계단의 본래 목적은 수계의식을 집행하는 장소로서, 수계자를 중앙에 앉히고 삼사(三師)와 칠증(七證)이 둘러앉아서 계법을 전수하는 곳이다. 가운데에 부처님의 사리를 모신 묘탑이 있지만 단순한 묘탑과는 다른 의미를 가지고 있다. 현존하는 계단은 대승계단이라는 신앙표현의 한 조형물로 사부대중의 호계를 위해 조성되었다. 이러한 예로는 통도사, 개성의 불일사, 대구의 용연사, 금산사 등이 있으며 통도사의 금강계단과 금산사의 방등계단이 대표적인 경우이다.

②석등(石燈)

석등은 등불을 밝히는 시설물로서 연등의 의미를 상징화한 것인데, 후대에 이르러서는 불전 앞이나 탑 등에 설치하는 가람배치상의 기본 건축물로 변천하였다.

③부도(浮屠)

고승의 사리를 모신 묘탑을 부처님 사리를 모신 탑과 구분하여 일컫는 말이다. 가람배치 구조와는 별도로 건립되었으며, 조상숭배를 중시하는 선종의 발달과 더불어 성행하였다.
부도와 탑을 비교해 보면 양자가 사리를 봉안한다는 면에서는 같지만 그 형태는 매우 다른 모습을 띠고 있다. 또 건립 위치도 탑이 사찰의 중심위치인 법당 앞에 세워지는데 반해, 부도는 사찰 경내의 변두리나 아주 멀리 떨어진 곳에 세워지며 이를 부도전이라 일컫는다.