1. 법장비구의 발원

[無量壽經]

    부처님께서는 아난다에게 말씀하셨다.
“헤아릴 수 없는 아득한 옛날, 정광여래(錠光如來)라는 부처님이 세상에 출현하여 무수한 중생들을 제도했었다. 이 부처님 다음에는 광원(光遠)여래가 출현했고, 그 다음에는 월광(月光)여래가 출현했으며, 이와 같이 오십삼 부처님이 차례차례 나오시어 중생을 교화하셨다.
쉰네 번째로 출현한 세자재왕(世自在王)부처님 때에, 기억과 이해와 판단과 정진과 지혜력이 뛰어난 법장(法藏)이란 비구가 있었다.
그는 세자재왕 부처님의 가르침을 받은 구도자인데, 그 부처님 앞에서 여래의 덕을 칭송하고 보살이 닦는 온갖 행을 닦아 중생을 제도하려는 원을 세웠다.
이 원이 이루어지기까지는 지옥의 고통을 받는 한이 있을지라도 물러서지 않겠다는 굳은 결의를 하고 이렇게 말했었다.
‘부처님, 저는 바른 깨달음을 얻고자 합니다. 세상에서 견줄 데 없는 부처님이 되고 싶습니다. 그래서 모든 중생들이 행복하게 살 수 있는 불국토(佛國土)를 이룩하고 싶습니다.”
그때 세자재왕 부처님은 법장에게 말씀하셨다.
‘그대 자신이 그렇게 하면 되지 않겠는가?’
“부처님, 저로서는 불가능합니다. 그것은 부처님만이 하실 수 있습니다.
다른 불국토가 얼마나 훌륭한 곳인지, 그 아름답고 평화로운 모습에 대해 말씀해 주십시오. 그것을 듣는다면 저도 훌륭한 불국토를 완성 할 수 있을 것 같습니다.’
이렇게 해서 부처님은 그의 원력(願力)을 알고, 이백십억 불국토를 말씀하셨다.
그는 그로부터 다섯 겁 동안 홀로 선정(禪定)을 닦아 다른 어떤 불국토보다도 뛰어난 국토를 이루게 된 것이다.

법장비구가 이 일을 세자재왕 부처님께 알리자, 그 부처님은 이와 같이 말씀하셨다.
‘법장비구, 지금의 바로 그대의 원력과 수행의 결과를 널리 알려 중생들을 기쁘게 해 줄 때이다. 현재와 미래의 사람들은 그것을 듣고 그와 같은 불국토의 아름다운 특징과 그 원행(願行)을 본받아 불도(佛道)를 이루게 될 것이다.’
‘부처님, 그러면 저의 특별한 원을 들어 주십시오. 만약 저의 국토에 다음과 같은 일들이 이루어지지 않는다면 저는 결코 부처가 되지 않겠습니다.
첫째, 내 불국토에는 지옥ㆍ아귀ㆍ축생 등 삼악도(三惡道)의 불행이 없을 것.
둘째, 내 국토에 태어나는 중생들은 한결같이 훌륭한 몸을 가져 잘난이ㆍ못난이가 따로 없을 것.
셋째, 내 불국토에 태어나는 중생들은 번뇌의 근본인 아집(我執)을 일으키지 않을 것.
넷째, 내 불국토에 태어나는 중생들은 바른 길에 들어 필경에 성불할 것.
다섯째, 내 불국토에 태어나는 중생들은 목숨이 한량없을 것. 다만 중생을 제도하기 위해서는 목숨을 마음대로 할 수 있을 것.
여섯째, 내 불국토에 태어나는 중생들은 나쁜 일이라고는 이름도 들을 수 없을 것.
일곱째, 어떤 중생이든지 지극한 마음으로 내 불국토를 믿고 좋아하여 태어나려는 이는 내 이름을 열 번만 불러도 반드시 왕생(往生)하게 될 것.
여덟째, 내 이름을 듣고 내 불국토를 사모하여 여러 가지 공덕을 짓고 지극한 마음으로 내 국토에 태어나고자 하는 사방세계의 중생들은 반드시 왕생하게 될 것.’
‘아난다, 법장비구는 세자재왕 부처님 앞에서 이와 같은 마흔여덟 가지 큰 서원을 세우고 오로지 미묘한 불국토 장엄(莊嚴)¹⁾에 전념한 것이다.
그 원으로 이루어진 불국토는 끝없이 넓고 커서 다른 어떤 것에도 비교될 수 없이 홀로 뛰어난 상주 불멸(常住不滅)의 세계였다.’

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1)장엄 : 좋고 아름답게 꾸미고 장식하는 것.

출처 : 불교성전(동국대학교 역경원) p.392~394